「ナガトモ専用の坂道」
それが、イタリアの名門クラブ「インテル」の練習場にはある。
長友佑都（ながとも・ゆうと）がお願いして、チームに造ってもらったのだという。
チームの練習が終わったあと、長友は一人、その坂道でダッシュを繰り返す。
「ブラジルW杯っていうのは『どれだけ相手よりも走れるか』だと思うんですよね」
長友はひたすらダッシュを繰り返す。
「とくに強豪相手に勝っていくためには、僕たち一人一人が『相手選手よりも走る』ということに本当にこだわっていかないと、やっぱり結果は出ないと思うんです」
長友にとってブラジル大会は、自身２度目のW杯となる。
４年前の南アフリカ、初めてのW杯で彼の人生は劇的に変わった。
初戦のカメルーン、長友は相手のエース、サミュエル・エトーに執拗に食らいつき、その仕事を封じ込めた。以後、４試合にすべてフル出場。世界の大舞台で大きく株を上げた。
そして帰国後、イタリア・セリエAへの移籍をつかみとり、チェゼーナ、インテルと着実にステップアップしていった。
現在所属する名門インテルでは、不動のレギュラーの座に収まっている。めまぐるしく監督が代わろうと、メディアに激しくバッシングされようと、長友の座は揺らがなかった。
そして今季、ディフェンダーでありながら攻撃参加を求められた長友は、チームの期待以上の成績を記録する。５ゴール７アシスト。チームメイトからの信頼も厚く、キャプテンマークを巻くまでになった。
元イタリア代表のパオロ・マルディーニは言う。「今季のナガトモは『成長』という言葉を象徴するようなプレーを見せていた。じつに上手くなったよ。持ち味である持久力が際立っている」
「４年あれば、人って自分が想像する以上のところに行けると思うんですよ」
４年前、自身初のW杯を終えたあと、長友はそう言っていた。
確かに、南アフリカW杯の４年前、長友はまだ明大サッカー部の一員にすぎなかった。椎間板ヘルニアを発症して、スタンドの応援席で太鼓を叩いていた。
その４年後に日本代表としてW杯に出場するなど、誰が想像できたであろうか。
ましてや、名門インテルで不動のレギュラーの座にいようとは。
長友はずっと言ってきた。
「世界一のサイドバックになる」と。
その野望を笑う者は、もういない。
「いま、この階段を登りたいと思ったら、すぐに登らないと」
長友はずっとそうやって、階段を上りつづけてきた。
「正直、南アフリカW杯から４年間は、このブラジルのためにやってきました。練習中もそうだし、お風呂に入っている時も、ご飯を食べている時、読書している時もW杯のことが無意識的に出てきて…。そのぐらい強く、W杯のことを思ってきました」
その思いは、言葉では表現できないほど大きいという。
「南アフリカの時は、どんな大会になるんだろうって硬くなっていました。でも今はそうじゃなくて、ワクワクして大会が早く来てほしいなって思うんですよね。日本のチーム、自分の実力を思う存分、出せるっていう自信がありますから」
日本代表での長友は
「攻撃のスイッチを入れてくれ」とザッケローニ監督から言われているという。
誰にも負けない豊富な運動量で、攻めに守りに左サイドを全速力で往復しつづける長友。ディフェンダーでありながら、前のラインを突き抜けるほど積極的な攻撃参加を見せている。
パオロ・マルディーニ（元イタリア代表）は言う。「ナガトモのいる左サイドが、ザッケローニ監督の意図するサッカーで重要な鍵をにぎることになるだろうね」
長友は「W杯優勝」と口にしてきた。
その志は一切ぶれていない。
「自分の心がぶれるっていうのが、一番嫌いなことなんで」
そして今、世界トップクラスのスピードをスタミナを長友は手に入れている。
「僕自身、この一年で凄く成長した部分があって、正直、１対１でも止められる気はしません」
待ちに待ったW杯が、自分にとって最高のタイミングで訪れようとしている。
「W杯で僕は、主役になりたいなって思ってるんで。やっぱり世界で語り継がれる選手になっていきたい」
長友はそう言うと、白い歯をこぼす。
「自分たちがやりたいサッカーっていうのが出来たとき、その気持ち良さっていうのは、もう何にも代えられない。その満足感、やっぱり得たいですよね」
（了）
出典：Sports Graphic Number (スポーツ・グラフィック ナンバー) 2014年 7/17号 [雑誌]
長友佑都「１対１では負ける気がしない」
関連記事：
イタリアに認められた「小さな日本人」。長友佑都 [サッカー]
イタリア人よりも陽気な「長友佑都（サッカー）」
「世界一」までのカウントダウン。長友佑都（サッカー）
0 件のコメント:
コメントを投稿